Zde se tón vytváří rozechvěním struny, která je napjata mezi dvěma pevnými body. Podle toho, čím se strunné nástroje rozechvívají.
Strunné nástroje smyčcové
Pocházejí pravděpodobně z Asie, jsou mladší než nástroje drnkací. Potvrzuje to například crwth (chrotta,rotta nebo cruit),drnkací nástroj keltského původu,připomínající starořeckou lyru nebo kitharu,který byl později přeměněn ve smyčcový nástroj.Vznikly tedy smyčcové nástroje z drnkacích nahrazením prstu nebo plektra dřevěným prutem,na němž byla jako tětiva u luku napjata zvířecí šlacha nebo koňské žíně.Někteří badatelé udávají za mateřskou zemi smyčcových nástrojů Indii,kde se od pradávna hraje na ravanastron.
Strunné nástroje drnkací
Struny jsou rozeznívány buď prsty,nebo trsátky z různého materiálu. Patří sem nástroje bez hmatníku(harfa) a s hmatníkem (citera, loutna, kytara, tamburašské nástroje, banjo, balalajka a jim podobné). Drnkací nástroje jsou starší než smyčcové.Pocházejí ze starověku,u nás byla známá kobza a lyra (13.-14.století).
Strunné nástroje klávesové
praotcem klavíru je řecký monochord(jediná struna na ozvučné desce,která se zkracovala posuvnou kobylkou a hrálo se na ni paličkou(plektronem).Zvýšením počtu strun vznikl polychord ( od čtyř strun výše).Připojením klávesnice a mechanismu,který struny rozezněl,pak buď klavichord,nebo první prototyp cemballa(klavicemballo).Klavichord se udržel až do dob Beethovena,ale na počátku 18.století vznikla klavírní mechanika,jak ji zhruba známe i dnes.V 19.století přibyla dnešní pedálová mechanika a rozšíření rozsahu z původních 5 oktáv(ještě za Beethovena) na sedm.V polovině 19.století byl vývoj nástroje u konce.
Strunné nástroje úderné
Vznikl ze středověkého nástroje psalterium (žaltář), kde se střevové struny (v počtu od 10 výše) rozeznívaly buď prsty,nebo trsátkem z brků,dřeva nebo kovu.Zdokonalením psalteria vznikl hackbrett,který měl již ozvučný trup(dno,víko a luby).Dodnes je často užíván v lidové hudbě v Rakousku.Jeho zlepšenou formou je právě cimbál,který byl v dnešní podobě znám koncem 19.století.Dříve se struny tlumily předloktím,dnes jejich funkci nahrazuje pedál.
